Ở bàn thứ hai, pha rê bóng của Grealish và pha dạt sang trái của De Bruyne đã mở đường cho Guendogan rê bóng vào trong khi sự uy hiếp của Haaland ở góc xa khiến Eduardo Camavinga quá bận rộn để có thể để mắt tới Bernardo.
Trong hiệp hai, một nhóm cầu thủ của Man City đã tạo ra sự hoang mang cho hàng thủ của Real. Grealish rê bóng từ cánh trái, De Bruyne một lần nữa chạy xuống đáy biên và Haaland “cắm chốt” ở cột xa – buộc Camavinga phải phạm lỗi, và quả đá phạt trực tiếp đó đã dẫn đến bàn thua thứ ba. Ba ngôi sao lớn nhất của Man City không trực tiếp ghi bàn thắng nào, nhưng lực hấp dẫn mà họ tạo ra đã xé nát Kền kền trắng. Đáng chú ý, họ không hề di chuyển nhiều.
Chính Real Madrid chứ không phải Man City mới là đội bóng (ít nhất là ở trận lượt đi) tạo nên ấn tượng với những pha luân chuyển tấn công chóng mặt và những pha chạy chỗ đầy sáng tạo. Nếu là phiên bản cũ trước đây của Pep Guardiola, hẳn ông sẽ cảm thấy rất ghen tị trước màn thể hiện của Real.
Lực hấp dẫn của Grealish và De Bruyne đã kéo các hậu vệ Real ra cánh, trong khi Haaland có không gian mở tốt để ghi bàn, buộc Camavinga phải phạm lỗi với anh
Nhưng Man City đã dành mùa giải này để đơn giản hóa triệt để cỗ máy trị giá hàng tỷ đô la của họ, thay thế các linh kiện di động mỏng manh bằng những bộ phận cố định, nặng nề và to lớn để tìm kiếm sự vững chắc tối đa. Thay vì dùng 1 hoặc thậm chí 2 số 9 ảo để kéo các hậu vệ xung quanh, họ đã ký hợp đồng với một tiền đạo luôn sẵn sàng “đớp mồi” trong vòng 16m50.
Họ đã bố trí các cầu thủ chạy cánh cơ động để hỗ trợ cho những chân rê bóng cừ khôi, loại bỏ dần những hậu vệ cánh nghịch biên khéo léo để nhường chỗ cho những trung vệ đá rộng để có thể ngăn chặn phản công.
Man City mùa này không còn di chuyển nhiều ở mức độ như trước đây. Mỗi cầu thủ của họ làm đúng vai trò của mình và tạo ra “lực hấp dẫn” để hoàn thành nhiệm vụ. Man City phiên bản cũ chơi đẹp mắt hơn. Dù đã biết rõ cách chơi của họ nhưng ai cũng phải há hốc mồm khi chứng kiến tốc độ triển khai bóng, sự chính xác và độ phức tạp mà Pep Guardiola yêu cầu các học trò của ông.
Tuy nhiên, sau nhiều lần vỡ mộng trước cửa thiên đường, Man City nhận ra rằng đôi khi họ không chỉ khiến đối thủ chóng mặt mà chính bản thân họ cũng rơi vào hỗn loạn. Tất cả những cầu thủ phải ôm đồm quá nhiều vai trò (hậu vệ cánh nghịch biên, tiền đạo ảo…) sẽ phải làm tròn nhiệm vụ cơ bản: phòng ngự hoặc ghi bàn.
Mùa xuân 2023, Man City thường xuyên sử dụng 2 sơ đồ là 3-2-2-3 khi có bóng và 4-4-2 khi phải phòng ngự. Hai hệ thống này dễ dàng luân chuyển và không cầu thủ nào phải lạc trôi quá xa khỏi vị trí của họ. John Stones hoặc Guendogan có thể tiến lên hoặc lùi lại một chút, Manuel Akanji và Kyle Walker có thể dâng cao hoặc lùi lại ở hai hành lang biên.
Sức hút của các đồng đội đã khiến Bernado ở tư thế trống trải để ghi bàn thắng thứ ba cho Man City
Chỉ có Kevin De Bruyne di chuyển tự do qua các tuyến và bất ngờ xâm nhập vào các khoảng trống. 5 hậu vệ giữ khoảng cách vừa đủ để chống phản công, trong khi 5 cầu thủ tấn công chủ yếu đứng cố định ở những vùng không gian được Pep định vị.
Việc đơn giản hóa hệ thống đã cho phép Man City bổ sung thêm trung vệ thay vì phải dựa vào sự linh hoạt của những tiền vệ đa năng nhỏ con hơn. Lý do nó có thể hoạt động trơn tru là nhờ “trọng lực” của những cầu thủ tấn công – khả năng rê bóng của Grealish, đường chuyền của De Bruyne và mối đe dọa của Haaland trong vòng cấm – giúp kéo giãn hàng thủ đối phương mà cả đội Man City không cần di chuyển quá nhiều. Và mỗi cá nhân trong số họ đều quá giỏi trong những tình huống phòng thủ một đối một.
Guardiola xuất hiện ở trận lượt về trong bộ vest đen như thể ông đang dự đám tang của chính ông ở phiên bản cũ: một HLV thiên tài, nhưng cũng bị coi là kẻ điên vì luôn suy nghĩ quá nhiều trước các trận đánh lớn. Giờ, ông đã thay đổi, đã học cách nghĩ đơn giản hơn và tìm ra phương cách ít đau đầu hơn nhiều mà vẫn có thể dễ dàng đánh bại một đội bóng hùng mạnh như Real Madrid.
Các cầu thủ tạo ra “trọng lực” của riêng họ, và các cầu thủ của Man City là những cái tên siêu đẳng nhất, đắt giá nhất thế giới. Nếu Real Madrid từng tạo ra Giải ngân hà Galacticos của họ thì Man City giờ đã trở thành một lỗ đen siêu to khổng lồ nhờ sự giàu có và những tài năng kiệt xuất để nuốt chửng toàn bộ những ngôi sao thua kém họ.
Ngay cả sự khó đoán của những trận đấu loại trực tiếp ở Champions League cũng chỉ có thể chống lại sức mạnh của Man City trong một khoảng thời gian. Sớm hay muộn, Man City cũng sẽ lên đỉnh châu Âu với “lực hấp dẫn” kinh khủng của mình.
